En 1717 se federaron cuatro Logias de
Londres y Westminster para formar la Gran Logia de Inglaterra, dando origen a
la época moderna de la masonería. Estas Logias trabajaban mediante la
utilización de Ritos de transmisión exclusivamente oral, utilizados por los
masones constructores de catedrales ya en los inicios de la Edad Media, siendo
poquísimos los documentos que se conservan al respeto debido a la tradición del
secreto masónico.
No es hasta 1823, diez años después de
la creación de la Gran Logia Unida de Inglaterra, cuando se crea en
Londres la Logia «Emulation Lodge of Improvement» con el fin de unificar y
depurar los matices propios de este Ritual, entre otros, su necesidad de ser
trabajado de memoria.
Será tras la Segunda Guerra Mundial
cuando, con el fin de limitar al máximo los cambios surgidos en la misma
transmisión oral y para facilitar su difusión, se publique por primera vez.
Los Rituales
Antiguos
Cuando la Francmasonería se transforma
de operativa en especulativa después de una larga evolución que transcurre
desde finales del siglo XVI a comienzos del XVIII, los Rituales se ven
lógicamente afectados por estos cambios.
Estos rituales
antiguos nos son conocidos, aunque de manera incompleta e imperfecta, gracias a
ciertos textos ingleses como los "Old Charges" y los "Early
Masonic Cathecisms", entre otros, así como a numerosa literatura
antimasónica francesa que aparece en esos momentos.
Los primeros
rituales que conocemos son de una extrema sencillez: apertura y cierre, oración
inicial y final, obligación tomada por el candidato, comunicación de los
secretos, ágape, etc. Allí podemos encontrar el ritual original del que se
derivarán todos los ritos Masónicos, ramificándose y diferenciándose.
En el siglo XVIII,
sobre todo después de la aparición del grado de maestro, asociado a su leyenda
temática cuyo origen es todo un misterio, el ritual se viste. Uno tras otro,
los elementos de la Francmasonería moderna vienen a aglutinarse alrededor de
los elementos primitivos. Muchos de los adornos serán efímeros. Otros añadidos
subsistirán y las partes más arcaicas se mostrarán como las más sólidas.
Esta misma época
se caracteriza por la rivalidad entre las Grandes Logias de los
"Antiguos" (Antients) y "Modernos" (Moderns),
que no desaparecerá hasta la firma en 1813 del Acta de Unión que dará lugar al
nacimiento de la Gran Logia Unida de Inglaterra. La investigación histórica nos
ha permitido ver que la "reconciliación" entre los Antiguos y los
Modernos fue una victoria de los primeros, cuya principal queja contra éstos
era que habían abandonado y dejado en desuso grandes fragmentos del ritual,
especialmente venerables por su antigüedad. Es el momento en el que Ritual de
Emulación va a nacer.
LA TRANSMISIÓN DEL
RITUAL
El ritual
primitivo se había transmitido hasta entonces de manera oral. Cuando la
masonería se hace especulativa, la prohibición de su escritura continuará,
garantizada simbólicamente por una serie terrible de castigos simbólicos. Una
reminiscencia de todo ello la encontramos todavía hoy en día, cuando el
candidato se obliga a: “jamás escribir, trazar, esculpir, marcar, etc.
los secretos relativos o pertenecientes”, sin embargo en los tiempos
actuales no sólo se escribe, salvo precauciones criptográficas y omisiones
voluntarias, sino que hasta se imprimen.
En 1813 nuestros
antiguos Hermanos se habían encontrado delante de una gran dificultad. ¿Cómo
conciliar el respeto a la prohibición de escribir y la necesidad de proteger el
ritual contra las inevitables alteraciones que se producían de ciudad a ciudad,
logia a logia, debido a la necesidad de llevar a cabo una transmisión puramente
oral? La Gran Logia había recomendado que se produjera una perfecta unidad (perfect
unity) de los trabajos masónicos, pero ¿no era esto algo tan imposible
como la unión del fuego con el agua?
La dificultad se
resolvió gracias a una nueva institución que ha sobrevivido hasta nuestros
días: las logias de Instrucción. La Logia de Instrucción era una
clase de logia ficticia, destinada a hacer repetir las ceremonias como si las
"repeticiones" fueran breves obras teatrales. ¿Acaso una iniciación
no es un auténtico drama sacro? El protagonista no es nunca el Venerable sino
el iniciado. Quien haya entendido esto comprenderá realmente el espíritu del
Ritual de Emulación.
El año 1823 verá
el nacimiento de la Emulation Lodge of Improvement, a la que se
dedicará en cuerpo y alma, y hasta su muerte, un masón significativo, Peter
Gilkes (1756 – 1833), del que nacerá una línea de grandes ritualistas que
llegará hasta nuestros días. Desde 1823, no ha habido un solo viernes que a las
6 en punto de la tarde, Emulation Lodge of Improvement no se haya reunido para
trabajar las ceremonias de los tres grados simbólicos.
El ritual original
se ha conservado así puro e íntegro, y podría decirse que ha permanecido
inalterado e inmutable desde 1813. Si se tiene en cuenta que Peter Gilkes mismo
había sido iniciado en 1786 en la British Lodge Nº 8, podemos observar como el
Ritual Emulación se engarza con el practicado en una época muy anterior, lo que
a muchos ha llevado a afirmar que es el más "puro" de todos
los ritos masónicos y el más cercano a sus originales.